Préserver la dignité des personnes âgées en fin de vie

La question du bien-vieillir est devenue un enjeu crucial. Avec une population de plus en plus vieillissante, le nombre de seniors devrait considérablement augmenter d’ici à 2050. Près de 4 millions de seniors devraient souffrir de perte d’autonomie selon les projections de l’INSEE d’ici 25 ans. Si vieillir est une étape incontournable de la vie, il est désormais question de s’intéresser à la préservation de la dignité des personnes âgées en fin de vie. Respect, écoute, soins, compréhension, soutien moral et physique… comment les aider ? Comment les accompagner au mieux dans cette dernière étape de leur vie ? Explications.

Les droits et libertés des personnes âgées en EHPAD

Les EHPAD ont été touchés par une polémique importante récemment. En cause, le non respect de certains droits et libertés :

• Le libre choix, du consentement éclairé et du droit à l’information ;
• Une prise en charge et à un accompagnement adaptés ;
• Le droit à la santé ;
• La liberté d’aller et venir ;
• Le respect de la vie privée, de l’intimité et le maintien des liens familiaux ;
• Le droit à la propriété ;
• Le droit au recours effectif et à la protection.

La vulnérabilité des personnes âgées ne doit en aucun cas faire l’objet de quelque forme de discrimination, de maltraitance ou de malveillance à leur encontre.

Qu’il s’agisse de seniors résidents d’Ehpad ou de personnes âgées maintenues à domicile car leur perte d’autonomie le leur permet, ces libertés et droits sont applicables pour tous.

Dignité et sentiment de dignité

La définition de la dignité est la suivante : “Respect que mérite quelqu’un”. Celle-ci est complétée par une deuxième définition, encore plus poussée : “Attitude empreinte de réserve, de gravité, inspirée par la noblesse des sentiments ou par le désir de respectabilité ; sentiment que quelqu’un a de sa valeur “.

Personne âgée ou tout individu mérite d’être traité avec dignité. Le sentiment de dignité est cette fois-ci le ressenti que peut avoir une personne âgée sur sa propre dignité. Le fait de vieillir peut véritablement affecter un individu : perdre sa mobilité, ses facultés physiques ou cognitives sont des étapes difficiles à passer et à accepter. L’estime de soi est mise à rude épreuve, et ce sentiment peut vite conduire à la perte de confiance en soi, surtout si l’entourage de la personne âgée s’octroie des libertés ou des droits vis à vis d’elle, avec l’envie de bien faire initialement.

Ecouter son proche âgé et demander son avis

Avant toute chose, il est essentiel de comprendre que malgré son âge, un senior reste un individu à traiter avec dignité, respect et écoute.
Il peut paraître simple d’en arriver à infantiliser son proche, à cause de la dégénérescence naturelle et progressive de son état de santé, de sa condition physique. Perte de mémoire, mobilité réduite, etc, autant de facteurs qui vous poussent parfois à penser ou agir à sa place.

Pourtant, même en fin de vie, il est crucial d’écouter une personne âgée : accueillir ses émotions, son ressenti, écouter ses demandes, ses envies, des confidences, partager avec elle de longues conversations, respecter son envie d’être seule, ou son besoin de vous savoir à côté d’elle…

Il peut s’agir de respecter son envie de sortir se promener, de prendre l’air, de manger un plat plutôt qu’un autre, de s’habiller d’une certaine façon, d’appeler un membre de la famille, de donner son avis sur le personnel intervenant chez elle…

Respecter son intimité et son domicile

Avec l’âge, en fin de vie, une personne âgée en arrive souvent à avoir besoin d’une aide non négligeable pour se laver, s’habiller, être soignée.

Alors, une infirmière à domicile, une auxiliaire de vie, prennent le relai. Vous-même, en tant que proche aidant, pourriez être amené à faire la toilette de votre parent âgé. Alors, veillez à respecter son intimité, à faire preuve de douceur et de respect vis-à-vis d’elle, de son corps. Cela passe par lui demander son consentement.

Tant que possible, laissez-la faire ce qu’elle est encore capable de réaliser seule. Permettez-lui de choisir ses vêtements, parfumez-la, prenez soin d’elle, de ses cheveux, de ses ongles. Pensez à lui demander la permission avant de réaliser des soins, car elle dispose de son corps comme tout autre personne.

De la même manière, son domicile reste son cocon sécurisant. Vous entrez directement dans son intimité, même s’il s’agit de votre parent. Ne vous imposez pas en changeant tout de place sans lui demander son avis, n’achetez pas de nouvelles choses, de nouvelles marques parce que vous le feriez pour vous, ne jetez rien sans son avis, ne faites pas un tri subjectif dans ses affaires au risque de la déstabiliser ou de la séparer d’effets personnels précieux à ses yeux… assurez-vous de conserver tant que possible les habitudes de cette personne en fin de vie.

Prendre des décisions ensemble, tant que possible

Veillez à toujours prendre des décisions conjointes avec une personne âgée en fin de vie que vous assistez.

Qu’il s’agisse de ses dernières volontés, des directives anticipées de fin de vie, mais aussi des adaptations de son domicile, nécessaires pour qu’elle puisse rester chez elle, du personnel qui intervient dans sa maison…

N’oubliez pas de la prendre en considération car il s’agit de sa vie, son bien-être, son quotidien, son avenir. Laissez-lui la possibilité de rester actrice de sa vie, tant qu’elle agit dans son intérêt.

Prendre des décisions sans la consulter peut vraiment avoir un impact néfaste sur son estime, sa confiance. Cette perte de contrôle sur sa vie, génère du stress, de l’anxiété et peut amener à une forme de dépression.

Prendre soin de la personne âgée et de sa santé

Respecter la dignité d’une personne âgée requiert également de prendre soin de sa santé. Veillez à ce que l’environnement dans lequel elle évolue reste propre et rangé. Faites attention à son alimentation : des produits variés de qualité, adaptés à sa santé. Des repas suffisants, préparés avec amour ou livrés par un service de portage de repas.

Ses habits doivent être propres, en bon état, adaptés à sa condition physique. Elle doit pouvoir disposer de tout ce dont elle a besoin pour vivre, même ses derniers instants, qu’elle soit valide ou non.

Veillez aussi à ce qu’elle puisse bénéficier des soins nécessaires à son état de santé, en tout temps, jusqu’à son dernier souffle.

Préserver la dignité d’une personne âgée c’est continuer à la respecter comme un individu à part entière, malgré sa perte d’autonomie. Même si vous prenez soin d’elle, le respect de sa dignité passe par les modes de communication, l’intérêt et la considération alloués à son avis, ses émotions, ses pensées. L’envelopper d’amour et de bienveillance reste l’essentiel.

(Crédit photo : iStock – Oliver Rossi))